L'arganier (argania spinosa, famille des sapotaceae) est un arbre oléagineux spécifiquement marocain. L'arganeraie compte environ 20 millions d'arbres sur plus de 800000 Ha. L'huile d'argan est depuis des siècles extraite artisanalement par les femmes.

Dans un triangle reliant Essaouira - Taroudant - Tiznit, est installée depuis l'antiquité, aux portes du désert, l'Arganeraie.

L'ARGANERAIE MENACEE

L'arganier joue un rôle primordial dans le contexte socio-économique de la région. Outre ses aptitudes à fixer les sols et son influence sur la biodiversité, il joue dans l'économie locale un rôle non négligeable en retenant dans une région aussi aride près de trois millions d'individus, enrayant ainsi l'exode rural. Mais malgré une prise de conscience de ses bienfaits, cette essence est menacée dans sa propre zone d'influence. L'arganier est en récession permanente, tant au niveau de la surface qu'il occupe qu'au niveau de sa densité. En moins de 50 ans, la densité d'arganiers dans les campagnes est passée de 100 arbres/ha à 30 arbres/ha, et les surfaces impliquées régressent de l'ordre de 600 ha par an en moyenne. Cet amenuisement de l'arganeraie résulte une fois de plus des conséquences d'un déséquilibre d'origine anthropique : surpâturage, déforestation par manque de combustible, intensification des cultures maraîchères sous serre. Partant de ce constat, il y a fort à parier que, dans les prochaines années, les trois leitmotivs seront : sauvegarder, informer, repeupler.

L'ARGANIER, L'ARBRE PROVIDENTIEL

La région de Tafadna est particulièrement pauvre en ressources naturelles. On ne doit le maintien sur place des populations rurales qu'à un seul facteur : la présence de l'arganier. L'arganier (argania spinosa), également appelé arbre de fer ou olivier marocain, daterait du tertiaire, période où il était vraisemblablement répandu sur l'ensemble du Maroc. Les avancées glaciaires du quaternaire auraient réduit son ère vitale à la région Essaouira-Agadir, où il est aujourd'hui endémique. Seuls quelques sujets rebelles ont été localisés au nord du Royaume, dans les monts Beni Snassen (région d'Oujda), ainsi que dans la région de Tindouf, en Algérie. Cet arbre qui constitue la troisième essence du pays après l'alfa et le chêne vert, et dont l'ère de répartition est évaluée à 830000 Ha pour environ 21 millions de pieds, présente des caractéristiques naturelles étonnantes. Grâce à son puissant système racinaire, il fixe les sols, maintient leur fertilité par l'apport des matières organiques issues de la décomposition des feuilles mortes et les prémunit de l'érosion hydrique. La nature a fait de lui un arbre multi-usages : son bois très dur est apprécié des charpentiers, ses branches lourdes produisent un excellent bois de chauffe, chèvres et dromadaires se régalent de l'enveloppe de ses fruits ; après extraction et broyage des noyaux, le tourteau fournit un précieux apport énergétique pour les bovins. Enfin, l'huile extraite de ses amandons, sans doute la plus chère du monde, représente un revenu important pour les ménages.

L'HUILE D'ARGAN, UNE HUILE PAS COMME LES AUTRES

Les propriétés médicinales de l'huile d'argan sont connues depuis l'antiquité. Les fruits de l'arganier se présentent sous la forme d'une petite noix qu'enveloppe un péricarde charnu et dans laquelle sont enfermés un à 3 amandons. Les amandons sont broyés à l'aide d'un moulin spécial (l'azerg) pour en extraire l'huile. Il faut 800 kgs de noix pour faire 40 kgs d'amandons, qui donneront 18 l d'huile d'argane. Particulièrement riche en acides gras insaturés (80%), l'huile d'argan est de type oléique linoléique. L'acide linoléique (32%) intervient dans la biosynthèse des prostaglandines, hormones régulatrices des échanges membraneux, qui jouent un rôle dans la perméabilité de l'épiderme. Très riche en vitamine E (620 mg/kg) soit 2 fois plus que dans l'huile d'olive extra vierge) qui agit sur le dessèchement et le vieillissement de la peau et en vitamine A et contenant 1% d'insaponifiables, l'huile d'argan fait partie des principales huiles antioxydantes et en cela, est précieuse pour la santé

Extrait du guide des merveilles de la nature par Eric Milet- édition Arthaud 2000